马太十六章二十一至二十五节说，‘从此，耶稣才指示门徒，祂必须上耶路撒冷去，受长老、祭司长、文士许多的苦，并且被杀，第三日复活。彼得就拉着祂，劝祂说，主阿，万不可如此，这事必不临到你身上。耶稣转过来，对彼得说，撒但，退我后边去吧！你是绊我脚的；因为你不体贴神的意思，只体贴人的意思。于是耶稣对门徒说，若有人要跟从我，就当舍己，背起他的十字架，来跟从我。因为凡要救自己生命的，必丧掉生命；凡为我丧掉生命的，必得着生命。’
一个跟随主的人，最难认识的还是十字架的经历，因为我们的天然从来不会想到，十字架在我们里面要作多少的工作。我们知道十字架最终的结局，是要把人完全结束；所以，十字架在一个追求跟随主之人里面的工作，从始至终，就是要一步一步的把这个人，和出于他自己的，完全结束。这个道理不难明白，但要成为我们的经历，却不是那么容易。
我们天然的观念，总离不开是是非非，以为对就能讨神喜悦，良善就能经得起光照。岂不知神所注意的，超过良善，超过是非；神所注意的，乃在于是出于基督的，还是出于我们自己的。并非不对的在神面前被弃绝，对的在神面前蒙悦纳；这是我们的观念。神的观念乃是只有出于基督的，才能蒙神悦纳；凡出于我们自己的，不管好坏，在神面前一概被拒绝。神的眼光和人的眼光不同，祂不以是非善恶作标准，祂以基督作标准。不管好坏，凡不是出于基督的，神都不悦纳。只有在基督里，靠着基督活出来的，神才悦纳。总之，神在我们身上所要的，不是我们自己所活出来的，乃是基督经过我们活出来的。
这里有一个最大的难处，就是人是活的，自有其爱好、思想、情感，也有其意志、抉择；人既是这样的活，怎能不活出自己？怎能要他停止自己的活动，让基督从他活出来？这实在是件难事。不要说在大事上停下来难，就是在小事上停下来也不容易。比方，我们和人谈话时，正谈得津津有味，人要我们停下来，也很不容易；就是外面停了，里面还在那里嘀咕。人说什么，我们都很难听进去。这就证明一个人在活动时，要他停下是不容易的。
今天在教会的事奉中，有很多事都是出于我们自己。从表面看来，是良善的、是好的、是对的、是有益处的；但事实上却是出于我们自己。即使我们知道是出于自己，但要我们停下来，并不容易。我们多少都有些经历，比方读圣经，有时我们正读得津津有味，里头却有感觉应该去祷告，应该花一点时间为教会祷告。按属灵的原则，一有这感觉，我们就应当停下，去祷告；但事实上，我们往往是停不下来。这就给我们看见，人是很不容易停止自己的活动的。
在交通的事上也是一样。我们和人交通，有时谈到一个地步，我们很喜乐，想要一直谈下去，但里面有一个感觉，觉得应该去看望某一个生病，或有难处的圣徒。我们乐意和人谈话是一件事，觉得应该去看望圣徒又是一件事。然而因着我们乐意谈，我们就停不下来；又因着我们喜欢谈，我们就不去探望。
不要以为我们人是容易顺从的，没有这件事。顺从圣经的道理，表面看好像是件容易的事，但真要顺从我们里面的那一位，并不太容易。一个人可以凭着自己，照着圣经来热心，但他绝没有办法，凭着自己顺从主。主今天的要求，不是我们从圣经读出应当爱人，然后就凭自己爱人；主今天的要求，乃是祂要在我们里面，经过我们来爱人，来活出爱。
也许我们都有过类似的经历，当我们从圣经读出要爱人时，刚好有位我们所喜欢的人在身边，我们就真是爱他。表面看来，我们实在爱他，甚至好些人都替我们宣传，我们真有爱心。然而，这爱百分之百是出于我们自己的。在我们爱人的时候，圣灵在我们里面，给我们一个感觉，叫我们觉得，这一个爱是出于我们的天然，实在说就是我们自己。恨怎样是我们自己的发表，爱也怎样是我们自己的发表。
无论我穿西装也罢，穿长衫也罢，我都是我；即使把全世界最好的衣服穿在我身上，我还是我，一点没有改变。同样，我穿‘爱’的衣服，或穿‘恨’的衣服，那个表现虽不同，但我这个人没有不同。恨人的是我，爱人的也是我；二者都是我。
十字架的经历不仅仅是受苦，十字架的经历乃是结束。我们这个人是恨人的也好，是爱人的也好，反正我们这个人要结束。我们这个人若不结束，基督就不能从我们身上出来，基督在我们里面就毫无出路。我们若凭自己爱人，人在我们身上能够碰着我们的爱，能够碰着我们自己，但人在我们身上不能碰着基督。因为十字架在我们身上没有作过工，十字架还没有结束我们的爱，十字架还没有把我们置之死地。
主耶稣告诉我们，若有人要跟从祂，必须背起自己的十字架。（太十六24。）在这话之前，主题起一件事，就是人必须否认己。我们要看见，十字架是己的对头，十字架解决的就是己。主说那些话是有其背景的。那一天，主很郑重的告诉门徒说，祂要到耶路撒冷去受死。彼得就拉祂到一边，劝祂说，‘主阿，万不可如此，这事必不临到你身上。’主却转过来，对彼得说，‘撒但，退我后边去吧！你是绊我脚的；因为你不体贴神的意思，只体贴人的意思。’（21～23。）彼得在此所表现出来的，不是恨，乃是同情、爱心和关怀。然而，这爱却是出于人自己，而人自己里面藏着撒但。但愿有一天神开我们的眼睛，给我们看见，在我们这个人里面所藏着、所调和的，就是撒但。不仅我们恨人是撒但，就是我们爱人的‘爱’，里面也是藏着撒但。
可惜，人今天难得认识这一个。即使是彼得，你说他是恨主，还是爱主？当然是爱主。从没有一个人说彼得恨主，但主却说他是撒但。许多时候，我们那个爱主的念头，那个作好的念头，那个讨神喜悦的念头，乃是出于撒但。为什么？因为主说，‘你不体贴神的意思，只体贴人的意思。’什么时候我们在自己里面，体贴人的意思，我们就是撒但。
人如果对我们说，我们充满撒但，我们定规不高兴。然而，那并不是一句骂人的话，乃是一句描写人的话。我们若认识自己，就要看见在你我这亚当的子孙里面，就是撒但；坏的成分是撒但，好的成分也是撒但。善恶树里面有恶，善恶树里面也有善。凡出于我们这人的，都是不洁净的，因为都有撒但调在里面。
主耶稣说，‘若有人要跟从我，就当舍己，背起他的十字架，来跟从我。’（24。）人如果肯舍己、否认己，撒但就没有地位。撒但是和人的意思调在一起，而十字架是在神这一边，除掉人。凡出于人的，就是出于撒但。我们凭自己恨神，固然不能讨神喜悦；我们凭自己爱神，也不能讨神喜悦，因为在我们的己里面有撒但。所以，神在我们身上所注意的，不是表现的问题。神在我们身上所注意的，是到底是谁？是我们自己，或是基督？如果是我们自己，我们就不只需要悔改，还需要十字架。十字架要求我们这跟从主的人，舍己、否认己。我们要跟从基督，就要否认己，背起十字架，并跟从祂。
就着主说，十字架是先背后钉；就着我们说，十字架是先钉后背。当主耶稣钉十字架的那一天，我们已经和祂同钉了；所以，十字架对我们而言，乃是先钉后背。什么是背十字架呢？许多人把背十字架领会成受苦。比方一个作妻子的，她的丈夫脾气很别扭，常给她难为。有人就劝她说，‘这是神给你的十字架，你只好背了。’这就给我们看见，在许多人的观念里，十字架乃是多方的：丈夫是十字架，妻子是十字架，老板是十字架，伙计是十字架，儿女是十字架，媳妇也是十字架。好像十字架是背不胜背的；其实，这些统统是错误的领会。
十字架只有一个，基督背着它往各各他山去，在那里钉在上面；不只祂钉在上面，你我也都一同钉在那里了。这是客观已成的事实。然后有一天，神开我们的眼睛，给我们看见，不只祂在十字架上，我们所有信祂的人，也都已经在十字架上；我们已经与基督同钉十字架。从那一天起，我们就是个主观背十字架的人。
什么是背十字架？背十字架就是我们看见，我们这人已经了了，已经结束。我们刚爱一个人，十字架就在那里起作用，治死我们的爱。一个钉十字架的人还能凭自己爱人么？有什么人在十字架上还有举动？有什么人在十字架上还能作什么？那是不可能的。我们若认识十字架，我们若背起十字架，我们立刻看见，十字架已经把我们结束了。
我们都知道，煤油灯刚点的时候，不会冒煤烟；等点的时间长了，你把灯芯扭高一点，煤烟差不多就出来了。我们凭自己爱人，就像点煤油灯，刚刚爱时，不会冒烟，多爱一点，烟就出来了。肉体就是这样。今天我们赞成这人，就称赞他；明天不赞成这人，就贬低他。所以，遇到人称赞我们时，不要太高兴，因为恐怕过些时候，最攻击我们的就是他。
人若是没有经过对付，即使先前能够作好，以后也未必不会作坏。因为人若没有受对付，是没有法子干净。为这缘故，神在我们身上就有一个厉害的要求，不只要我们脱离恶，不只要我们脱离善，还要我们脱离自己。因此，我们必须有十字架的经历，必须从十字架上经过再出来。
基督徒真实的经历，乃是十字架的经历。经过十字架的人，才能够受试验，受击打，才经得起各种折磨。可惜，许多基督徒得救多年，却没有十字架的经历。祷告得答应，好像是属灵的经历；传福音有果效，好像是属灵的经历；和圣徒们有交通，好像是属灵的经历；但认真说，凡没有经过十字架的，都没有属灵的经历。只有经过十字架的，才有属灵的经历。我们这个人，我们这个己，必须被十字架破碎，被十字架了结，基督在我们里面，才能得着一点地位，才能经过我们出来，基督的生命也才能组织在我们里面。
基督是生命，十字架是道路。没有十字架，就没有基督生命的经历。好些圣徒热心、爱主，但没有多久就跌倒、软弱，甚至发生难处。为什么？因为没有经过十字架。有些人因着在聚会中，作招待的要求他坐前面，他就因此绊跌，而不再聚会。有的人热心为福音奔跑，有一天，忽然不跑了，因为有人冷眼看他。这是什么故事？这在在都证明，这些人没有经过十字架的对付。人若经过十字架的对付，就不会有这些消极的感觉。我们会感觉，人欢迎，人不欢迎，就证明十字架在我们身上，还没有作过破碎的工作。只有经过十字架的人，才是经得起寒霜的人，才是真正属灵的人。
我们当如何经历十字架呢？一个人属灵的经历，总是从爱主开始。这爱主的‘爱’，要单纯，要纯洁。许多基督徒爱主的爱不够纯洁。有人或许会问说，‘难道我爱主还有什么贪图么？’不是这样。许多基督徒爱主，搀杂着自己的喜好，所以这个爱不单纯。我们爱主应该单纯，不要别的，甚至不要属灵的享受，只要主自己。我们的心要预备好，说，‘主阿，只要是你旨意的，我都要；凡不是你旨意的，我都拒绝。’我们若单纯爱主，我们就会有光，看见凡是出于我们的，都已经在十字架上，因此凡是出于我们的，我们都拒绝。这光一有了，在我们每天的生活当中，有那一件事是出于我们的，我们就会有感觉。我们一旦感觉到，就要背起我们的十字架，顺服这感觉。我们若不理会这感觉，违背这感觉，我们就是从十字架上下来；那时，十字架与我们就脱节了。
我们若是爱主，主能叫我们看见十字架，也能叫我们接受十字架，并且能叫我们背十字架。这样，十字架就能在我们里面作工，一天过一天，在我们里面杀死我们。刚要凭自己作一件事，十字架就在那里作杀死的工作；刚要凭自己爱一个人，十字架就在那里作杀死的工作；刚要凭自己读圣经，刚要凭自己去探望人，十字架就在那里作杀死的工作。因着爱主的缘故，我们一有十字架的感觉，就顺服；因着爱主的缘故，我们接受这十字架，背这十字架，凡出于我们的，我们都拒绝。这就是属灵的经历。
然而，难得有人这样一直拣选十字架，一直不拒绝十字架，一直承认十字架。所以，神在环境中兴起许多事情，让我们看见，我们是不是一直拣选十字架。许多时候，神是预备一个妻子，预备一个丈夫作试验，到底我们是否拣选十字架。外面的打击，里面的破碎，都在察看我们是否拣选十字架。就是在这样的处境中，许多爱主、追求主的人，要碰着许多为难。我们爱主，愿意接受十字架，主就在外面，用环境察看我们是否接受十字架。有时，因着我们没有接受，神就用环境击打、破碎我们。
若是我们里面是一直背十字架的，我们外面就要省去许多麻烦。许多时候，一个人好像爱主、追求主、也热心，但他里面没有好好拣选十字架，没有好好背十字架，以致在外面，神不得不用许多环境，叫他碰钉子，叫他受打击。这许多外面的打击、外面的破碎、外面的折磨，都是因他里面不肯拣选十字架，不肯背十字架。
我们如果认识十字架，就要欢迎羞辱胜过荣耀，欢迎难处胜过容易，欢迎逆境胜过顺境。我们若认识十字架，我们就要说，我们这人只配在十字架上，我们这人只配被十字架结束，被十字架了结。这才是我们的荣耀。那个荣耀不是我们自己，那个荣耀乃是基督。
只有这样经过十字架的人，才是单纯的人，才是纯洁的人。凡没有经过十字架的人，在神面前难得洁净。我们若没有经过十字架，连我们的谦卑里，都有己的搀杂。所以许多时候，一个基督徒从外面看是圣洁的，但从他自己里面看，却是污秽的。他连说一句‘谢谢’，里面都有他的自己；他对人表示一个谦卑，里面也都有他的自己。我们若有十字架的光，就会看见，我们这人就是污秽。十字架若是没有把我们这人除去，我们这人定规不洁净；十字架在我们里面，乃是要把我们的天然、污秽都除去。
主若怜悯我们，恩待我们，我们许多的难处就会消除，许多的摩擦就会消没。虽然教会理当合一，但十字架若没有破碎人的己，人的己若没有受过对付，教会是难得合一。经过十字架的人，才知道什么是真正的合一。