六十年来，我们中间的训练，极为注意四个点：一，真理；二，生命；三，福音；四，可以说是事奉，也可以说是召会，因为召会和事奉乃是一体的两面。新约里所有的启示和教训，归纳起来就在这四点上。
圣经的写法，不像今天所谓的神学，是照着系统化的方式写的；新旧约圣经没有系统，也没有归类。虽然我们把新约中的要点，归类为真理、生命、福音、事奉四项，但新约并没有这样归类，乃是散着写的，并且讲论的点很多。比方马太福音的主题不是召会；但在马太十六、十八章里，却有关于召会极大的启示。马太十六章十八节说，‘我要把我的召会建造在这磐石上，阴间的门不能胜过她。’十八章十七节说，‘他若不听他们，就告诉召会；他若连召会也不听，就把他当作外邦人和税吏。’整本新约从使徒行传到启示录，一切关于召会的启示，完全就是根据这两节简单的经文，而加以发挥的。这就给我们看见，新约的写法并不是系统、归类的写法，乃是散着写的，这里一点，那里一点。
每一个读圣经的人，都不太能说出神为什么这样写圣经。照我们的想法，如果圣经能归类、整理出一个系统，像人今天的作法一样，那岂不容易明白得多？如果新约就是五章：第一章讲真理，第二章讲生命，第三章讲福音，第四章请事奉，第五章讲召会，岂不甚好？这样，我们来上圣经课，也就像上一般的课那样容易了。然而神写新约不是以系统、归类的写法；二十七卷书你若不仔细读，不进取也不进修，你就摸不着头绪，不知道其中到底在讲什么。
在马太十六章，主耶稣并没有说，‘我们今天到该撒利亚腓立比境内去，那里的天是晴朗的，我可以在那里坐下，和你们好好讲关于召会的事。’主耶稣没有这样作；祂只简单的问：‘你们说我是谁？’彼得回答：‘你是基督，是活神的儿子。’主就说，‘这…不是血肉之人启示了你，乃是我在诸天之上的父启示了你。我还告诉你，你是彼得，我要把我的召会建造在这磐石上…。’（15～18。）接着主指示门徒，祂必须上耶路撒冷去受苦，并且被杀，三日后复活；他们也必须跟从祂走十字架的路。彼得听见了就说，‘主阿，神眷怜你，这事绝不曾临到你。’（21～22。）主转过身来对他说，‘撒但，退我后面去吧！’主从祂自己讲到召会，再请到十字架的路，末了连撒但也说到了。圣经就是这样写法，你想我们该怎么读？
说到生命也是这样。今天要一个信主不久的人，从圣经里去找一条生命的路线，还真不容易。就是我们，恐怕也不知道新约头一次题到生命，是在那里。这说出我们读经实在需要熟练。
新约首次题起‘生命’这辞，是在马太六章二十五节，那里说，‘所以我告诉你们，不要为生命忧虑…。’马太头五章，都没有题到生命。马太一章是讲基督的家谱，说到‘生’字，但乃是作动词。第二章讲到希律王要搜灭主耶稣，只有杀害，没有生命。第三章是施浸者约翰在旷野的信息，要人结出果子，与悔改的心相称；这不是解释生命。第四章是主耶稣的受试探，与呼召四门徒。首先祂回答魔鬼：‘人活着不是单靠食物…。’有‘活’字，但没有‘生命’一辞；然后祂呼召门徒时，乃是‘大光’。虽然约翰福音说，‘这生命就是人的光；’但马太四章没有说‘生命’。所以读经要有正规的头脑，虽然暗示的话要能读出来，但说到‘生命’就是‘生命’，要能找出明文的启示，不能随便引伸。
虽然按中文来看，新约第一次题起‘生命’是在马太六章；但你要追查，这里的‘生命’是指什么样的生命。在新约圣经里，说到三种生命：一种是我们身体的生命，原文是bios，白阿司，英文生物学（biology）就是以这字为字根；一种是魂生命，原文是psuche，朴宿克，指人天然的生命；一种是神那永远的生命，原文是zoe，奏厄，这也是我们灵里从神所得着的生命。奏厄这辞直到马太七章才出现，（14，）是我们在属灵上常用到的。一般而言，人吃什么、喝什么、穿什么，大都是指身体的生命。但马太六章里的‘生命’，虽是关于身体的吃喝，却在前面有‘忧虑’一辞，指明这乃是魂里的故事，所以这里的直译是魂，指魂生命，其中有对饮食、穿着的欲望和嗜好。
读经要仔细，要熟练，要花工夫进入
我这样举例，乃是愿意你们看见，读经不是一件简单的事。既然我们的训练是根据新约，真理、生命、福音、事奉（召会），这四方面的启示，我就盼望你们能好好下功夫，按着新约的顺序，将生命读经连同注解好好研读过。你们若能这样作，在传福音上必定有能力；如果遇到有人问你问题，也能立刻回答出来。人看你全时间服事，总认为你是‘圣经通’；你若不能马上答覆他的问题，还得回去再查，他就会泄了气，效果也会差很多。如果你对什么问题，都能引经据典简述一番，人会越听越起劲，你也就容易得着他。这和你平日的造诣和修养，有莫大的关系。
一九四三年我在烟台作工，那时烟台正被日本占领。我们的召会没有公会背景，也没有西教士，但我们的作工带进了大复兴，聚会人数比当地八个西教士带出来的公会总人数还多，并且几乎个个变卖一切奉献，有七十人移民绥远，三十人移民松花江口。日本特务机关因此起了疑心，暗中派人到聚会中调查，后来又派宪兵把我抓去，每天审问两次，每次约三小时。
这样拷问了将近一个月，有一天，一个日本人带着翻译来审问我：‘你们为什么把聚会称为复兴会？根据我们的调查，其他的教会都不用“复兴”，而是用“奋兴”。为什么你们要用“复兴”？’他们很恨‘复兴’这字眼，以为与复兴中华有关。这个审问我的日本人，就是来调查我们聚会的人；当他第一次来访时，我曾送他一小本圣经，当时就在他身旁的桌上。主给我智慧，我没有立刻回答，乃是确定了他的用意后，才告诉他说，‘我们召会一切的作法，都是按照圣经。圣经有的我们才有；圣经没有的，我们不会要。’于是他问：‘圣经里有“复兴”这辞么？’我回答：‘是的，圣经里有复兴。’他就把那本小圣经拿给我说，‘在哪里？你找给我看。’
我的点在这里，如果当时我回答说，我记不太清楚，必须回去查一查，那么后果可能不堪设想。当时我只记得‘复兴’这辞，是在十二卷小申言者书的哈巴谷书里；我有一点记忆，但知道并不好找。然而那天真有主的恩典，我拿起圣经，随手一翻，就是哈巴谷三章，手一指给他看，就是有‘复兴’一辞的那一节：‘耶和华阿，求你在这些年间复兴你的作为…。’（2。）立刻那日本人就被征服了。圣经有六十六卷书，一千多页，我能这么一翻，用手一指，就找到经节，他就知道我绝不是一个假传道。
因此，在真理上你们一定要花工夫。盼望你们对圣经也能熟悉到一个地步，一翻一指，就是人所问的；这必定会征服人。
说到生命的经历，在我们得救之后，主就把我们分别为圣，然后就是变化。以我自己的经历来说，主变化的工作最吃力的，就是变化我们的性格。改过容易，改性格难。中国人有句古话，‘江山易改，本性难移。’我们虽然重生了，却可能没有什么变化；即使有变化，在性格上显出来的也不多。盼望你们清楚这点，好能在性格上多有操练，以得着当有的变化。
五十年前，在英国伦敦贵橡（Honor Oak），史百克（T. Austin－Sparks）弟兄所带领的基督徒团体，乃是全世界最属灵的一班人。他们从不请外人讲道，惟一的例外是一九三八至三九年，倪柝声弟兄在那里时，他们常请他讲道。一九五六至五七年，我们也曾两次请史弟兄前来讲道，并且热切招待他和他的妻子。当我一九五八年去访问他们时，史弟兄也礼尚往来，热切的招待我，请我主日讲道，并且有特别聚会。我在那里住了一个月，清楚看见两件事：第一，他们英国人的性格是原封不动的，一点没有改；第二，他们毫无建造。于是我里面清楚，我们的天然性格不适合建造；召会要建造，非得你我性格破碎不可。
比方会所的建筑，有砖块、木料、石灰、钢铁等。要这些材料能一块块建造在一起，就需要有破碎。若是其中有一根木头或砖块，想要保持自己的原样，长不能切，宽不能锯，尖不能削，那就无法有分于这个建造。乃是因着每一块材料都破碎了，没有一块是原封不动的，这个会所就建筑起来了。照样，如果我们自己的性格太强，不肯破碎，就无法有分于建造。
主的生命是有大能的；但这大能的生命，在我们里面碰到一个阻碍，就是我们的性格。我们的性格比水泥还结实，怎么砸也砸不破，怎么凿也凿不开。性格不仅是性，还是格。性是天生的，格是养成的。性格的组成，百分之二十是天性，百分之七十是后天养成。比方一个中国人，生下来就被带到美国；等他长大了，虽然他的性是中国人，但他的格完全是美国人。这就指明，性格里生性的成分少，习惯的成分多。这也就是为什么日本人和中国人血缘相同，性格却不相同，因为养成的环境不同。
一个人性格的养成，到十五岁就差不多成形了。倪弟兄曾说，一个人得救后，如果五十岁之前性格还不改变，五十岁以后就定型了，无法改变。但我观察了六十多年，几乎没有看见一个人是五十岁前，接受性格的破碎而改变的。我承认这不是一件容易的事，然而我也能作见证，这在乎你愿意接受主多少的恩典，也在乎你愿不愿意与主合作。这完全在乎你肯不肯。
说到与主配合，这又涉及圣经的基本原则。神造人时，给人造了一个自由意志，让人有拣选的自由。这就是决志。比方犹太人决志不拣选神，只拣选钱，结果也成功了。这决志是出于神原初的创造，神无法干涉。当初在伊甸园里，神将生命树和善恶知识树摆在人面前，要人选择；同样的，今天神也把我们这堕落的人，摆在我们的性格和基督的救恩面前，要我们选择。就某一面的意义说，善恶知识树就是我们的性格，生命树就是基督；这就看我们要基督，还是要我们的性格。
善恶知识树只有一棵，却有多方面的表现，常使你们在与基督之间作抉择。我不敢说你们绝对得胜，但我信你们大多数人，差不多都胜过生命树和世界的对比，也都胜过生命树和罪恶的对比，不愿再在世界流荡，也不愿再沾染罪的污秽。当然你们还有可能会跌倒，所以我常恐惧战兢的为你们祷告，盼望你们不受迷惑。你们知道神和世界是相对的；（雅四4；）就外面来说，你们也知道神和罪恶是相对的；（罗三25；）就事奉来说，你们也清楚神和钱财是相对的。（太六24。）所以，你们爱神，不爱世界，不要罪恶，也不梦想作财主；这是你们选择生命树，撇下善恶知识树的表现。现在进一步要你们撇下的善恶知识树，从一面来说，就是你们的性格。你们参加全时间训练，必须在性格方面胜过善恶知识树。
圣经说，神最后的仇敌乃是死。（林前十五26。）然而照我的观察，我们这些爱主、追求主的人，最后的仇敌就是我们的性格。我观察我们在远东的工作，特别是台湾，二十年前就有很好的底子；二十年来，却没有任何的发展，当然靠主恩典，也并没有败落。为什么会这样？关键不在于世界或罪恶，也不在于钱财的影响，而是由于性格的作祟。因着我们中国人松懈、不进取的性格，若没有外在环境的逼压，到了一个度数就自满自足，所以就耽误了主的工作。
中国人的性格是凡事‘差不多’。只要有地方放头，有床睡觉，有饭可吃，有房子可住，差不多就可以了。从前北方人过年，过年前有一次大扫除，过年后就天天差不多。非得等到实在看不过去，一碰就是一身灰，才肯动手擦一擦；就是擦也不彻底，只擦当中的圆圈，四角任其脏污。从整洁的事上，就能看出中国人‘差不多’的性格。
我们远东的工作，这二十年来就是吃亏在这‘差不多’的性格上。认真说，这正是主耶稣责备老底嘉召会的话：‘你也不热也不冷；我巴不得你或冷或热。’不管是冷或热，主都有办法；就是不冷不热，主没有办法。二十多年前，全东亚我们的扩增率最高；就是反对的人也不能否认，台湾岛上福音工作作得最好的，就是我们这班人。但是今天已经有人胜过我们，原因何在？分析这二十年的历史，我们必须承认，就因我们的性格过于松散。
一九五○年代，许多弟兄姊妹被主兴起，真是爱主，世界的地位、名利都不要了，完全火热爱主。一九五三年，他们经过几个月的训练后，一出去就势如破竹，无往不利，每到一处，召会立刻兴起；十年之间，为主的工作开创出美好的格局。但时至今日，连守成都困难。固然有其外在原因，就是史百克弟兄来访，给我们制造了难处，以致弟兄姊妹里面的热火被浇灭；但基本上从那时起，弟兄姊妹就再也没有热起来过，乃是一直维持现状。深究其主要、内在、根本的原因，还是在于我们的性格太差。
我们生活在地上，有些事我们无法改变，有些事却是可以改进。比方地球是神创造的，我们无法改变；但是在地球上行动，我们可以改变交通工具，以缩短时间，讲求进步。可惜的是，今天交通工具改进了，我们工作的方法却仍然老旧，甚至复古，走回头路。这是症结所在。所以我们必须凡事求改进、有进步，特别是在我们的性格上。中国人头脑一动起来很有用，但性格一进来就坏事；头脑与性格配不起来，结果就拖拖拉拉，不认真，也不郑重。年长的同工们的确爱主，他们胜过了善恶知识树的世界和罪恶；但在性格上，他们实在太放松自己，以致常需我的极力推动。因着这样的中国人性格，我们在远东的工作才吃了大亏。
为什么圣徒们在真理上都有进步，在生命上也都有追求，惟独在性格上如此不受成全？所以我才不厌其烦，一而再的劝戒你们，要注意你们的性格。因为我知道，迟早你们都要事奉主，为主摆上，再过二十年可能都会为主所用；但性格不好的这只蠢虫，若一直在你们里面，到时候恐怕你们都会被吃掉，该用的都用不出来了。这是非常可怕的事。所以这次训练，从一开始，我就一再的对付性格这事。虽然在真理、生命、福音、事奉这四件事上，你们都还得有长进、有追求，但在性格上你们还必须更认真学习，才能装备齐全。盼望你们都能善用你们的意志，决志与主配合，好好对付自己的性格，使你们在主手中成为真实有用的器皿。
李常受弟兄于主后一九八五年十一月二十七日讲于台北