主耶稣题起祂的教会这个题目时，直接把我们带到‘这磐石’跟前。祂自己就是‘稳固根基，宝贵的房角石。’（赛二八16。）每一个有生命，蒙祂血救赎的神的儿女，都是站在这根基上，并在其上建造。不信的人在这里根本没有分。无论是宇宙的教会，或是在地方上出现的教会，只有同一个原则：基督是那块‘试验过的石头，’我们乃是带到祂这里，被制作以致能结合在一起。
保罗也是以这根基为他的出发点，因为这的确是惟一的根基。他写信给哥林多人说，‘你们是神…所建造的房屋，’接着又说，‘我…好像一个聪明的工头，立好了根基，…只是各人要谨慎怎样在上面建造。因为那已经立好的根基，就是耶稣基督，此外没有人能立别的根基。’（林前三9～11。）换句话说，选立根基不再是我们的责任。神自己已经立好了，没有人能再立别的根基；没有人能从别处开始。使徒们都见证这事，神并不征求我们的赞同，祂已经作了，祂也知道祂所作的是什么。什么时候有人来到基督这里，基督进入这人的生命里，那根基就立定了。神的儿女站立在这根基上，并且在其上建造，然而问题在于他加上去的是什么。
神所要的乃是品质。祂不太在意我们有否作这工，而在意我们用什么来作。许多人争辩说，‘我若作好我的工，那就够了。’但神不仅问我们有否事奉祂，将自己献给祂的工作，在根基上建造，虽然这些都很重要。神所问的乃是更深入的。祂要问我们是用什么来作这些事？祂不仅看我们所作的事，更看我们所用的材料。在那些传福音者中间，神注意到有不同的品质，祂很容易区别那些是扎实的工人，那些是浮浅的工人。在那些看见属灵真理的人中，神在他们的看见中，也认出同样的差别。在那些祷告的人中，祂也觉察出每个人的‘阿们’背后所隐藏的是什么。这就是保罗警告我们的意思：‘若有人用金、银、宝石，草、木、禾秸，在这根基上建造，各人的工程必然显露；因为那日子要将它表明出来，有火发现；这火要试验各人的工程怎样。’（12～13。）
有重量的才算得数。草木、禾秸是贱的、轻的、短暂的；金、银、宝石是贵的、重的、永久的。价值的关键就在这里。金是指神的性情和荣耀，银是指神救赎的工作；这些重的金属才是神所珍赏的材料。神所看重的，不仅是我们的传扬，乃是我们的所是；不是道理，乃是借着神的命定、神的试验、以及圣灵忍耐的工作，将基督的特性组成在我们里面。出于神的工作，乃是经过十字架的工作。我们的工作若这样被神炼过，我们就可放心，这工作至终必经得起火。问题不在于‘那里的需要最明显？我有什么办法和资源？我能作多少？我要多久才能把理论付诸实行？’乃在于‘神的行动在哪里？这里有什么是出于祂的？祂的旨意要我作多少？那灵对这事如何定规？’这些才是真正经过十字架的仆人所考虑的问题。他认得神说‘去，’神说‘说，’他也认得神说，‘等一会，’神说，‘去，但只要说这么多。’他们认识自己的软弱和无有，他们最大的功课就是让神定夺他们的道路，学习看见祂的行动。
今天的问题乃在于我们不能明白，在神的工作中，人凭自己里面是毫无用处的。草木、禾秸是指着基本上出于人并出于肉体的，包括那些凡俗的、平常的、便宜易得的，当然也是易毁灭的。草今天可使大地披上美丽，但明天在那里呢？人的智慧可能使我们领会圣经，天然的口才可能有吸引人的能力，情感可以牵引我们，感觉好像可以给我们引导－但引到什么地方呢？神寻求比这些更扎实的价值。许多人真能讲道，但这些人本身却是错的。我们讲论肉体，却不知道肉体的危险；我们讲论那灵，但祂若真来感动我们的时候，我们会认出祂来么？太多为神作的工，不是凭着祂的旨意和目的，而是凭着我们的感觉。（求主原谅我说，甚至有时是根据天气！）这些工作就像糠枇与禾秸一样，被风吹散。情绪好的时候我们可能作得很多，但遇到逆境，我们就同样很容易的完全放弃所作的。我们必须知道，有一天火要证明，依赖感觉或奋兴之风的工作，对神没有多大用处。当神发命令时，不管有没有感觉，我们都必须学习去作。
这样的代价非常大；那些不愿意付代价的人是永远得不着的。恩典是白白的，但这事却不然。只有重价才能买到贵重的石头。许多时候我们想哭喊说，‘这个代价太大了！’然而这是神借着我们在祂手下学功课，把一些东西组织到我们里面；虽然我们学得很慢，但这些才是真正有价值的。在这里时间是一个因素。在神的光中，有些东西不需要等到火来烧，它本身就会消灭。乃是那些存留的，经得起神在时间里试验的东西，才有真正的价值。这里有宝石，是在神所给我们的忧愁和患难中形成的；祂使我们‘经过水火，’把我们带到丰富之地。人是看外貌，神是看里面的价值。当你经历各样的试炼时，不要疑惑，只要从神手中接受；这些乃是引到祂所宝贵之生命的确定道路。
愿神怜悯那些聪明的人，他们现买现卖，这边听到的，那边就讲出去！我们必须知道，就是为神说话也不能不花代价。一切都在于器皿是轻的还是重的，因为重量显明材料的品质。两个人可能说同样的话，但在这一个人的话里头，你碰到一些东西叫你过不去；而在另一个人的话里头，你没有摸着什么。分别乃是在于他们那个人。我们到底有没有属灵的价值，我们总是知道的。比方说，把主的再来讲得有条有理，绝不能代替每天仰望主来的生活。这样的差别实在太大了，真实的东西是没有什么可以代替的。哎呀，我们许多人所是的，常不如我们所说的，以致我们若少说一点属灵的事，反倒好些。
因此，不要希奇神对建造祂居所的材料如此在意。假的珠宝可能外观也很美丽，但那戴过真珠宝的妇人，还会对它感兴趣么？使徒保罗很确定的告诉我们他自己的估价，十担的禾秸也绝对比不上一颗小宝石的价值。一切属肉体的，一切仅仅是感觉的，一切本质上是出乎人的，都是草木，至终必归于无有。惟有出于基督的，就是金、银、宝石才是永远的、不能朽坏的、不能毁灭的。
我们现在要来看，神的教会这个永存的特性。
在使徒保罗后期的书信里，特别是以弗所书，基督的教会永远的性质，有最明显的地位。以弗所书的主题，特别说到教会是殿，是身体，是基督的新妇，是神的子民。在此我们看见身体的主，（弗一，）神殿的材料，（二，）教会永远的奥秘，（三，）身体的增长，（四，）新妇的宝贵，（五，）以及神子民的争战；（六；）每一项都是从永远的背景来看的。我们已经讲过第三点，现在我们要稍为说一下第一章、二章和五章。
神今天的工作是什么？以弗所书帮助我们回答这个问题。首先，使徒回头看，他说，‘神从创立世界以前，在基督里拣选了我们，’‘我们也在祂里面成了基业，这原是那位随己意行作万事的，照着祂旨意所预定的。’（弗一4，11。）这里他给我们看见，神的工作并不是去达到一个预期的理想，乃是从一个既定的目的作出来的。因为神永远的工作，是先回到已过的永世，所以也要再达到‘后来的世代。’（二7。）
然后使徒再往前看。他确定的告诉我们，神‘照祂自己所预定的美意，叫我们知道祂旨意的奥秘，要照所安排的，在日期满足的时候，使天上地上一切所有的，都在基督里面同归于一。’（一9～10。）他在末了一句，总括并阐释了神在时间里的工作，乃是使万有‘都在基督里面同归于一。’在祂的宇宙中不留下任何的漏洞，也没有一处不失去和谐，并要实现（如今只是预尝）那在祂自己里面完满的一：这正是祂的目标。
可是，我们今天的经历常是什么呢？可能我们有一班人是聚集在神的面前，一切在我们中间经过的都明显是出于基督的，所以一切都很美好，我们觉得已经摸到了那个丰满。但到了一个时候，可能我们中间本该有更深认识的一位，凭自己说了或祷告了些什么，（按保罗的说法就是‘随从肉体，’）生命就从我们的交通漏失了。祝福没有了，我们所尝到的美好光景也离我们而去了。在这地上，我们何等巴望，这种在基督里的交通，至少在某种程度上，能成为我们在教会中或在家庭里正常的经历：‘都在基督耶稣里成为一，’没有任何东西在祂以外！我们何等巴望这个，并为此劳苦，但这看来实在不容易实现！我们必须承认，要成就这事，对我们来说是不可能的。但我们赞美神，祂呼召我们，在这‘不可能’的工作中有分。
这并非矛盾。神是要教会在这事上作祂的同工，要我们每一个人（不是仅仅传道人或特别的工人），一同作这工。赞美神，以弗所书激励了我们，保证我们所预尝的一，有一天必要成为整个宇宙的实际，那时就没有任何东西在祂以外了。
保罗在这封书信里，回溯到已过的乐园，也指向将来的乐园；给我们指出了神在创世以前所作的，（一4，）也往前说到神在后来的世代所要作的，（二7，）二者都是关乎教会的。神的儿子就是在教会中启示出来的，这就是为什么教会在这里被称为‘祂的身体。’（一23。）人的个格如何借着他的身体得彰显，基督也照样借着教会得以显明出来。教会在这时代中，就属灵的意义说，乃是一个器皿，盛装并彰显基督。
‘与神同工’的意思，不是说许多人被呼召来‘帮助’神；乃是说神所定意要作的，教会必须让祂在她身上有路。假若神永远的旨意，真是要借着教会彰显祂的智慧和能力，那么，偏离这目标就是失去一切。保罗自己认为，他如果不能得着基督耶稣所以得着他的，那他所作的一切，就算不得什么了。（腓三12。）我们要问问自己：‘我所作的工，就是我为此而活，并倾尽我心力所作的，到底是什么？’愿主再一次向我们施恩，用祂圣所里的秤，重新估量我们的工作。我们不敢为微不足道的事而活。当我们在祂话的光中，看见神在祂儿子里的旨意，一切就都要改变了。我们仍照样讲道，但我们所看见的不同了。今后我们所作的，没有一件是单独的。一切都是为着这一件事，就是基督要借着祂的身体，将祂自己永远启示出来。
以弗所书向我们揭示第二件奇妙的事，就是教会的工作不仅是永远的，在神的眼中，更是在天上的。她所在蒙福的地方，她的地位、生活、职事、争战，每一件事都是在‘天上’的，也是从‘天上’来的。（弗一3，20，二6，三10，四8～12，六12。）这帮助我们进一步解释什么是为神工作。我们很容易创造属地的事物。我们若满足于外表、人为的基督教－一个基于属地的根基，凭着属地的结构和组织所推展的‘运动’－我们凭自己就有可能作得到。但主得着我们，目的与这个完全不同的东西。教会是属灵的，她的工作是属天的，绝不能受地的束縳。
大卫服事了他那一世代的人，就睡了。（徒十三36。）他不能服事两个世代！但今天我们却想要建立一个人为的组织或制度，以使我们的工作永存不朽。旧约的圣徒服事了他们那一世代的人就过去了，这是生命的一个重要原则。麦子被种下去，经过长苗、吐穗、收割，然后整棵连根被拔除。那就是教会，绝不会永久在地上扎根。神的工作属灵到一个地步，在地上是没有根的，是一点都没有地的味道的。人过去了，但主仍在。信徒属灵的见证必须是属天的，不是属地的。一切与教会有关的，必须是新的，是活的，是能应付目前每时每刻的需要的。教会绝不能变为固定的，静止的。神亲自取去祂的工人，但祂又兴起另一些人。我们的工作受损害，但祂的工作永不会受损害。没有任何东西能摸着祂，祂仍然是神。
教会这属天的特性一个非常有意思的结果，出现在以弗所二章，以及在歌罗西书一段平行的经节中。在以弗所二章，保罗开始说到，当时在世上是两下为敌的犹太人和外邦人，竟然借着基督被联结在一起，成为一个‘在主里的圣殿。’他所说的这个‘神在灵里的居所，’与今天大多数基督徒所说的大有出入。今天许多人认为，神的子民若来自不同的种族、背景或宗派，只要是在彼此赞同的信条或‘基本信仰’的立场上一同聚集，那在本质上就是教会。对这些人来说，各种的基督徒，不管他们的语言、传统、观念或背景如何，只要他们来在一起，就形成为教会，不会受各人从外面带来的各种不同事物的影响。
保罗在十五节的‘新’字，纠正了这种想法。‘…好把两下在祂自己里面，创造成一个新人。’（另译。）我们以为把犹太信徒和外邦信徒（或我们此刻所想到的任何其他类别）加起来，就是教会。但为使我们更清楚圣灵的意思，保罗在歌罗西三章十一节那里，对同样的事有更明确的发表。他在那里再一次论到新人说，在这新人里面，‘没有希利尼人、犹太人、受割礼的、未受割礼的、化外人、西古提人、为奴的、自主的，惟有基督是一切，又在一切之内。’（另译。）我们若有正确的领会，这话的意思乃是：我们若要作基督徒，我们就不能是别的，我们只能是基督徒！
难处是我们对这些事的想法，多是从一个错误的前题出发的。让我用一个比方说，假设你站在教会门外，象征性的施舍面包给饥饿的人吃。凡愿意的人，不管他们手拿着什么，或背负着什么，都可以自由的来吃一点。于是各样的人来了，他们也吃了。他们有资格进来么？他们若进来了，能和平共处么？也许你头一个反应会说，能！这一群乌合之众，基于他们所领受的，就可以共享一个交通，使他们互相联合。但等等看！他们手中所拿的那些笨重的东西，和他们肩上所负的那些累赘怎么办？那些走在他们前头的牲畜，和那些拖拉在他们后面一车一车的家具货品又怎么办？他们进来的时候，你忽略了这些随着进来的东西。他们随身所带的，足以成为一个混乱的市场，甚至更糟！
再看看，门是窄的；十字架的阴影遮蔽着它，前面还有一个坟墓。如果你所施舍的面包，象征众人同享的生命，那么这些东西也象征别的事。这告诉我们，在进入的时候，不仅要接受一些东西，更要放弃一些东西。基督‘以自己的身体，废掉冤仇，’就使两下成为一个。（弗二15。）在堕落的人里面，有些东西是对交通构成阻隔的，这些必须被拆毁，被除去。
我们不能避开不理这另一个象征。我们无法逃避在生命的交通中，这第二个条件。不管我们的国借、肤色、或宗派是什么，我们必须死，因为只有那些与基督同钉的人，那些有所放弃的人，才能在那里安家。天然的特性，国家的争竞，阶级的传统，个人的偏好，一切来自旧生命和旧族类，我们很自然抓住或想要带过来的东西－这一切都被十字架除掉了。神的‘新人’完全是新的，也只能是新的。在这范围里，只有出于基督的东西，祂必须‘是一切，又在一切之内。’
从上面所说的，我们很明显的看见，以弗所书给了我们新约中有关教会最高的启示。我们留意这卷书信中说到教会的历史，是按怎样的顺序，就可看出这一点。在这里，就如我们题说过的，我们不仅看见教会是从罪中蒙救赎的；我们也看见教会从创世以来所历经的过程。罗马书在一章就题到罪，然后很详细的说到单个罪人的称义与成圣，之后才在十二章来到基督的身体这个主题。以弗所书却不一样，它乃是回溯到更早的历史。很明显的，以弗所书早在第一章就题到教会，说到她是‘在基督里被拣选’的。虽然罪的问题接踵而来，但那是到了二章的时候才详细的论到。事实上，整封书信给我们看见教会完整的历史，包括神在基督里的目的完满时，她所占的地位，以及神恩典的工作，借此神救赎了她，并将她带到到祂的目的里。
这种对教会的看见，乃是回溯到万物的最开头，当夏娃在创世记二章出现时，我们看见教会已经在神的心意中；这是在罪还未侵入神的创造之前。（无疑的，教会是在人堕落很久之后，才向人启示出来；但我们必须相信，教会早已在神计划之中了。）相比之下，夏娃在旧约那些预表教会的女人中最为突出，甚至是独一的。她们每一个人都说出教会的某一方面。我们看见教会被带到新郎面前（利百加－创二四），从外邦人中被拣选出来（亚西纳一创四一45），经过旷野（西坡拉一出二21），承受美地的产业（押撒－书十五16～19），完全倚靠她至近的亲属而被赎回（路得－得四），为她的主争战（亚比该－撒上二五）。但有趣的是，这一连串的预表中，没有一个像夏娃那样有启发的意义。因为她们都是在人堕落之后，所以直接或间接的，与道德或责任上的问题有关。但夏娃是在罪还未进入之先那蒙福的时期里，所以是惟一预表教会与神的儿子联合，而成就神所有心意的。
夏娃只有一个，是独一的，也是完全为着亚当的。耶稣曾说，‘那起初造人的，是造男造女，并且说，“因此，人要离开父母，与妻子连合，二人成为一体。”这经你们没有念过么？’（太十九4～5。）在这点上，我们看见这个属灵的预表在罪进来以先，如今也没有被罪摸着，这完全表明神原初和永远的心意，就是要为祂的儿子得着一个新妇。
再者，夏娃对教会的预表乃是双重的，这或许帮助我们明白保罗在以弗所书里所说的。首先，她是亚当的一部分，在他沉睡时从他取出来的，因此她就是他的身体。然后，她被造完成，又被带到他面前，就成为他的新妇。别的受造之物也被带到他面前，但因着不是出于他，所以不能成为帮助他的配偶。这使夏娃和其他的造物有别。这也是今天基督的教会与整个旧造典型的区别。
然而罪进来了。堕落乃是历史的事实。‘因一人的悖逆，众人成为罪人。’‘一切受造之物，一同叹息劳苦，直到如今。’（罗五19，八22。）因此救赎的工作就成为神必须作的。十字架必须成为历史，不仅现在要来应验亚当沉睡所预表的睡、醒、和新造，同时也必须对付堕落所造成的新局面。（这可能就是为什么在新约中，耶稣的死从未称为睡，像其他信徒的死那样。）罪和死必须被十字架对付并除掉。基督耶稣必须为我们的缘故降卑祂自己，存心顺服以至于死，且死在十字架上。必须付上代价，使撒但的权势被摧毁。每一个罪人必须个别的来到救主面前，借着赎罪的血得蒙赦罪。在此我们看见自己的确原是在罪的深谷中，成了主救赎的胜利品。这正是罗马书所说的。然而以弗所书即使在这一切堕落的历史之后，却仍然在神永远的目的里看我们，说出神的拣选完全是出于基督，也完全是为着基督的。
这是神圣盼望的神迹，甚至人不幸堕落了，也只是使之受阻挠，而不能使之失败。亚当犯了罪；而今天人离开了神的恩典，活在肉体中，甚至蒙救赎的人，也能，也会一再的犯罪。但是借着重生，有一个出于基督的东西种到他里面，是罪摸不着的，这乃是他被命定要凭以活着的。基督自己的生命，借着十字架被释放出来，并分赐到祂的肢体里，就供应能力给他们，使他们凭这生命活着。这样，罪对他们的辖制就摧毁了；他们就能在复活的新样里生活行动。（罗六4，6。）惟有这样才能满足神的要求，此外并无别的代替。
再者，这事乃是共享的，因为在神计划的范围里，只有一个器皿，没有许多个别的器皿。神造了一个夏娃，不是许多的人。若没有基督，我个人就没有生命；若没有教会－祂的身体，我就没有凭藉，可以活出我所得着的生命该活出的情形。
但如今，我不仅得着了这生命，我也得着那赐生命者自己。我们现在来看以弗所五章的后半部。在二十五至三十节，我想我们可以清楚看见这两件事：新妇与身体。二十五至二十七节说到头一条爱的诫命：‘你们作丈夫的，要爱你们的妻子。’这是基于两件事：基督为祂新妇代死的爱，是过去式的；以及祂为她所定的目的，是未来式的。这是永远的观点。在二十八至三十节，我们又看见第二条爱的诫命：‘丈夫也当照样爱妻子，如同爱自己的身子。’这是基于一件事：基督对祂身体（在本质上就是祂自己）的爱，是现在式的。后者乃是今天的观点。头一段话看基督与祂的教会是分开的、分别存在的，着重说到教会是祂的新妇，与祂这赐生命者联结。第二段话看基督与祂的教会在属灵上乃是一个，而不是分开存在的，着重说到教会是祂的身体，与祂是一，如今在生命上与祂联合。从一个产生出两个来，从两个他们又合为一个。这就是教会的奥秘：一切出于基督的，又归于基督。
基督现在的工作乃是爱她，顾惜她，保护并保守她脱离疾病和瑕庛，因而照顾她，因为祂爱她如同爱自己一样－我恭敬的说，因为教会就是基督！祂如何保养并保守教会？乃是‘用水借着话，把教会洗净。’（26，另译。）这节里的‘话’字，不是logos，劳高斯，神那大的、客观的、永远的话；乃是rhema，雷玛，是较小、较个人、主观说出来的话。‘我对你们所说的话（雷玛），就是灵，就是生命。（约六63。）雷玛常是一些很个人、亲切的话：‘马利亚说，我是主的使女，情愿照你的话成就在我身上。’‘主阿，如今可以照你的话，释放仆人安然去世。’‘那时，撒迦利亚的儿子约翰在旷野里，神的话临到他。’‘我们整夜劳力，并没有打着什么，但依从你的话，我就下网。’‘祂不在这里，已经复活了；当记念祂还在加利利的时候，怎样告诉你们，…他们就想起耶稣的话来。’‘圣灵便降在他们身上，…我就想起主的话说，…但你们要受圣灵的浸。’（路一38，二29，三2，五5，二四6～8，徒十一15～16。）
教会要回到神的计划，这是如何成就的呢？乃是用水借着话：首先，祂复活生命的水，来察验我们，并对照着这生命本身，暴露一切需要除去的东西；然后祂的话，就来对付那被显露出来的，并将瑕庛洗掉，借此更新我们。有时可能是话先来，然后生命再来；但果效是一样的。‘立时鸡叫了第二遍，彼得想起了耶稣对他所说的话，…思想起来，就哭了。’（可十四72。）神的话对教会若没有要求的能力，教会就不是教会了。话乃是神洁净并更新我们的工具。只要我们认识这点，并让话作工，那我们即或会失败，也不致长久活在黑暗中而不自知。
愿颂赞归与神，日子将到，基督的身体以祂为生命，全然有祂的性质，就要预备好，成为新妇，作祂的配偶。因为教会是祂的身体，那时已达到了基督丰满的身量，（弗四13，）至终就要献给祂，作个‘荣耀的教会，毫无斑点皱纹等类的病。’（五27。）那时教会要完全像祂，因为是完全出于祂的；教会也是完全为着祂的。那时教会已经将祂的荣耀彰显出来，她就可以献给祂，披戴着荣耀，毫无罪的痕迹，毫无年代的皱纹，没有荒废的时间，也没有任何的缺点，乃是圣洁没有瑕疵的。基督借着祂的话，就不给撒但、鬼魔、人或天使，甚至神自己，在教会身上有任何攻击的余地。因为如今在她里面一切都是新的，一切都是出于神的。如果这就是那有福的结局，那么，我们岂不该大大的宝贝神今天对我们所说的话么？