我们现在要来看关乎生命认识的第十二个大点，就是何谓生命的长进。我们要对生命有进一步的认识，也必须知道什么是生命的长进。有许多弟兄姊妹，向着主的心情不能说不热切，所付上的代价也不能说不够多，但因不认识真正的生命长进是什么，就有许多错误的看法和追求，因而生命在他们里面真正的长进就十分有限。这是何等可惜的事！所以为着使我们能在生命的路上，有正确的认识，和正当的追求，现在就再花一点工夫，专一的来看什么是生命的长进。
我们在看什么是生命的长进之前，先从反面来看生命的长进不是什么。这个会使我们的认识更深刻，更准确。
行为的改善，就是一个人的所行所为，由坏改为好了，由恶改为善了。这也就是普通人所说的改邪归正，或去恶从善。比如，一个人从前很骄傲，现在谦卑了；从前常恨人，现在爱人了；从前急躁，容易冒火，现在性情改慢了，不急躁了，这些可说都是行为的改善。一个人的行为，这样改善了，是否就是生命的长进？不是。
为什么说生命的长进，不是行为的改善？因为行为和生命，绝对是两个世界的东西。恶怎样是在生命之外，善也怎样是在生命之外。恶怎样不是生命，善也怎样不是生命。善恶的性质虽然不同，却是同界的东西，都在生命之外，都不是生命。所以在圣经中，善恶不是两棵树，乃是一棵树；而生命乃是另一棵树，乃是另一界，另一国里的东西。可以说善恶和生命，是截然不同的两类东西。因此，一个人可能凭着自己的立志和努力，在行为上有了相当的改善，但在神的生命里，仍是极其幼稚而软弱的，因为他的改善，完全是在生命之外，属于行为的，并不是出于生命的；他所改善的，也不是他生命长进的结果。所以生命的长进，不是行为的改善。
什么是敬虔的表现？敬虔的表现与行为的改善不同。行为的改善是对人的，就是在人面前，行事为人改得比从前好了。敬虔的表现是对神的，就是在神面前有了敬畏虔诚的态度。但无论是行为的改善，或是敬虔的表现，同样都不是生命的长进。有的信徒在神面前可能十分敬畏，十分虔诚，举止行动，不敢轻慢，不敢放纵，这些不能说不好，但也不是生命的长进。因为他们不过把神看作一位高高在上，可敬可畏的神，因而起了敬畏的心，也有了敬虔的表现。而他们对于神怎样在基督里，住在人里面，作了人的生命，并借着这生命之律的运行，在人里面作人的神，也许毫无认识，毫无经历。他们虽有敬虔的表现，但这表现并不是由于神的生命在他们里面长大而有的，因此也就不是他们里面有了生命长进的表明。所以生命的长进，也不是敬虔的表现。
什么叫作热心的事奉？就是说一个信徒原来对神的事漠不关心，非常冷淡，现在热心起来了，迫切事奉神了；或是原来不常聚会，现在逄会必到了；原来不关心教会，现在参加教会各种服事了。这些热心的事奉，虽然是显明一个信徒向着主的火热，和服事主的殷勤，也常是人所称赞的，但这些热心很可能是搀杂了许多人的兴奋，热闹，和兴趣；这些事奉也很可能是凭着人的魄力，靠着人的能力，而不是出于圣灵的引导，更不是靠着基督的生命，叫人更深的与神有联合。所以这样的热心事奉，并不是出于生命，也不是在于生命的，因此也就不是生命的长进。
在圣经中，我们看见使徒保罗在得救以前，就热心事奉神。（徒二二3。）那时，他在里面虽然还没有得着神的生命，却能在外面凭着自己的兴奋和能力，大发热心的事奉神。这给我们看见，热心事奉神，可以和生命毫不发生关系，一点不是表明一个人生命的光景。所以生命的长进也不是热心的事奉。
一个信徒属灵知识的加增，就如听了更多的道，晓得了更多的真理，明白了更多的圣经，懂得了更多的属灵名词，虽然也是一种长进，但却不是生命的长进。因为这些知识的加增，不过使他的心思进步得更通达，使他的头脑有了更多的领会，或更会领会而已，并非圣灵在他里面有了更大的启示，或生命在他里面有了更多的地位，使他对于基督作生命那真正的认识与经历，有了长进。光是这样知识的加增，不过叫人自高自大，（林前八1，）在神面前并算不得什么，（林前十三2，）没有生命的价值。所以生命的长进，也不是知识的加增。
一个信徒属灵恩赐的显多，就如能讲道，能医病，能说方言等等，虽然也相当宝贵，但也不是生命的长进。因为这些恩赐不过是圣灵神奇的能力，更多的临到他身上，使他而有的，并非神的生命在他里面长大成熟，而显出来的。人能一面被圣灵使用，在外面显出更多的恩赐，但另一面并没有让圣灵把神的生命更多的组织在他里面。所以恩赐的显多，并不就是生命的长进。
在哥林多的信徒，他们的口才，知识都全备，以致他们在恩赐上没有一样不及人的，（林前一5，7，）但他们在生命上却是极其幼稚，仍是属肉体在基督里为婴孩的。（林前三1。）这就给我们看见，生命的长进，也不是恩赐的显多。
一个信徒，可能事奉神比以前更有能力；或是讲道，作见证，比以前更能感动人；或是治理教会，处理事务，比以前更有智慧。这些都是能力的加大，但也不是生命的长进。因为这些加大的能力，不过是圣灵所赐给他一种外来的能力，还不是圣灵在他里面有过生命的组织，而透过他的灵，从他里面显出来的生命大能，所以并不是出于生命的，也不是属于生命的。因此这些能力的加大，也不是生命的长进。
路加九章给我们看见，初期跟随主的十二个门徒，都得着了主所赐给的能力，权柄，能制伏一切的鬼，医治各样的病，而他们当时属灵生命的光景，却是非常幼稚。这够叫我们看见，能力的加大，并不是生命的长进。
从以上六个不是的点看来，我们就知道，不是我们的行为改得好了，不是我们在神面前有了敬虔的表现，不是我们对神的事奉热心了，不是我们属灵的知识加增了，不是我们外面的恩赐显多了，也不是我们作工的能力加大了，就是我们的生命长进了。这些都不是生命的长进。可惜今天的基督徒差不多都是把这些当作生命长进的准则，都是看一个信徒的行为怎样，敬虔怎样，热心怎样，知识怎样，恩赐怎样，能力怎样，而断定他的生命有否长进。这样的看法，是不够准确的。黄铜很像黄金，但不是黄金。照样，这六点虽然有些像是生命的长进，但不是生命的长进。当然，真正生命的长进，差不多也会有这六点的表现，但是单凭这六点来衡量生命的长进，那就不对了。
那么，到底什么是生命的长进？这就需要我们再从正面来看。
神成分的加多，就是神的自己更多的调在我们里面，给我们得着，而成为我们的成分。我们曾说过，生命就是神自己，经历生命就是经历神；所以生命的长进，也就是神的成分在我们里面加多，直到神本性的一切，完全成形在我们里面，使神一切的丰满，充满了我们。（弗三19。）
生命虽然就是神自己，但神来作我们的生命，乃是基督，所以圣经才说基督是我们的生命。可说我们每一个人得重生，都是基督再一次诞生在我们里面，作了我们的生命。不过，在我们初得到的时候，这生命还是幼稚的，不成熟的，也就是说基督在我们里面的身量，还是幼小的。等到我们爱慕基督，追求基督，让基督更多的在我们里面活着，而得着我们的时候，基督的身量就在我们里面逐渐增长了。这就是生命的长进。因为这生命，既是活在我们里面的基督，所以这生命的长进，也就是基督身量在我们里面的增长。
我们也曾说过，生命不只就是神，就是基督，并且也就是圣灵。可说生命的经历，也就是经历圣灵。所以生命的长进，也就是让圣灵在我们里面有更多的地位。当我们更多的随从圣灵在我们里面的运行，更多的顺服圣灵在我们里面作膏油涂抹而有的教训，圣灵在我们里面就得以更深广的开展祂的地位，生命在我们里面也就更多的长进了。所以生命的长进，也就是圣灵的地位，在我们里面有了开展。
前三点，是说到一个信徒，如果他里面神的成分加多了，基督的身量增长了，圣灵的地位开展了，就是他的生命长进了。这些都是就着神那一面而说的。现在再就着我们这一面来说。第一，生命的长进，就是人成分的减少。人成分的减少，就是人里面亚当旧造成分的减少，也就是人的味道减少了，神的味道加多了。有的弟兄很热心，有的姊妹很温柔，外表看来好像是在生命上有了长进，但都是人的成分，都是人的味道，并不能叫你摸着神的成分，感觉神的味道。所以要看一个弟兄，或是一个姊妹，他的生命是否有长进，不能只看他外表的行为如何，敬虔如何，热心如何，或是只看他的知识如何，恩赐如何，能力如何，必须更看他这些东西里面，到底神的成分有没有加多了？还是人的成分仍旧那样多的在哪里？人的成分减少，就是神的成分加多。一个信徒，若真正在生命上有了长进，就无论他的言语，行动，生活，工作，都必叫你感觉不是凭着他自己，乃是凭着神，不是靠着他自己的聪明，乃是靠着神的恩典，因此就少有人的味道，多有神的味道，也就是人的成分减少了，神的成分加多了。所以生命的长进不只是神成分的加多，也是人成分的减少。
这一点相当重要，但也相当不容易叫弟兄姊妹有认识。这十多年来，我们在话语上服事主的人，虽然一直这样讲说，还是不能把这一点讲到弟兄姊妹里面去。就是有时讲得大家都点头了，但弟兄姊妹一到实用时，还是把行为是否改善，事奉是否热心等等，当作生命是否长进的准则。有一次我到一个地方去，那里教会的几位负责弟兄见了我，都异囗同声的说，这里有一位某某姊妹，说话，走路，都是稳稳的，轻轻的，是那样安静，那样温柔，真是属灵，真是满有生命。我就对他们说，如果这个就是属灵，就是生命，那么天主教礼拜堂里的马利亚像，就更属灵，更满有生命了，因为比她更温柔，更安静。她那个安静，那个温柔，满了人的味道，可说完全是人的成分，完全是人工作出来的。我们要断定一个信徒的生命如何，不能只凭他外面的表现，还必须摸他所表现出来的，到底是什么味道，是什么成分。是神的味道，还是人的味道？是神的成分，还是人的成分？许多时候，我们的眼光不一定准，味道却是准的。可能你看这件衣服很清洁，但你拿来一闻，才知道满了污秽的味道。所以我们要评定人里面生命的光景如何，该像品茗一样，品一品就品出它的味道来了。
一个信徒天然生命的破碎，也是他生命长进的一个证明。什么叫天然生命的破碎？就是我们自己原有的能力，干才，眼光，办法，都给圣灵和十字架对付得破碎了。比方，一个弟兄，原来行事为人，甚至为主作工，治理教会，都是靠他自己天然的能力，干才，眼光，办法；凡事都是仗赖自己的能力，干才，凭着自己的眼光，办法。后来经过十字架的对付，受了圣灵在环境上的管治，他天然的生命就有些破碎了，再作工处事，就不敢信靠自己的能力，干才，眼光，办法了。这样一个天然生命受了破碎的人，就学习不再倚靠他天然生命的能力，凭他天然的生命而活着，而一直倚靠神生命的大能，凭神的生命而活着。这样，生命在他里面，就能有长进。因此，生命的长进，就是天然生命的破碎。
讲到什么是脱离罪，要注意肉体的被钉死；讲到什么是生命的长进，就要注意魂的被征服。生命的长进，在积极方面是圣灵地位的开展，在消极方面就是魂的各部分被征服。每一个活在天然生命里的人，都是凭魂活着的。我们都知道，魂里有三部分，就是心思，情感，和意志。所以凭魂活着，就是凭心思活着，凭情感活着，或是凭意志活着。一个人他魂里的那一部分特别强，特别突出，他定规是凭那一部分活着，遇到事情也定规是用那一部分去应付。有一位很认识主的弟兄曾说过，这像人走路不小心碰到墙壁，总是鼻子先碰到；身体那一部分特别突出，那一部分就先碰壁；我们魂的情形也是这样，一个人若是心思特别强，一碰到事情，他定规是心思先来；若是情感特别盛，一碰到事情，他总是情感先动；若是意志特别强，一碰到事情，他也必定是意志为首。
一个人经过十字架够多的对付，他魂的各部分就被征服了；他的心思，情感，和意志，都被打碎了，征服了，不像从前那样突出了；碰到事情，就怕用心思，怕用情感，怕用意志了；不是心思先来，乃是灵先来；不是情感先动，乃是灵先动；也不是意志为首，乃是灵为首。这就是不让魂领先，而由灵居首位；不凭魂活着，而凭灵活着。这样的人，就是在生命里有了长进。所以生命的长进，乃是魂的各部分被征服。
我们看过了上面所说何谓生命长进的十二个点，就知道真正生命的长进，在我们这一面都是减少，破碎，和征服；在神那一面，都是加多，增长，和开展。这些可说都是追求生命长进所该有的基本认识，并且和我们将来所要题起的属灵经历，也极有关系，所以我们必须透彻的领会，准确的认识，才可以。