基督徒都很熟悉禁食祷告这一件事，可惜许多人会错了意，把这看作平常。我怕说，真懂得什么叫作禁食祷告的人并不多。现在我们要回到圣经里面，好好的来看这一件事。
圣经最开头题到祷告的地方，并没有说到要禁食。你没有看到挪亚禁食祷告，也没有看见亚伯拉罕禁食祷告。一直等到摩西的时候，虽然圣经没有明文记载他禁食祷告，但你我应当信，他上西乃山，四十天之久在神面前是禁食祷告的。再往下来，圣经就常读到禁食祷告的事。特别到了新约，禁食就很明显的和祷告发生了重大的关系。新约题到第一个禁食的人，就是施浸约翰。马太十一章十八节说，施浸约翰来了，也不吃，也不喝。当然，那不是指着约翰绝对禁食，乃是指着他无分于人世间的享乐。所以约翰一面是不吃不喝，一面还吃蝗虫野蜜。（三4。）但无论如何，他可以列在禁食的人当中。
新约圣经里第二个禁食的人就是主耶稣。主一开头出来事奉的时候，就在神面前禁食四十天，以后祂在教训里，也说到一些关乎禁食的事。祂说，当祂和门徒同在的时候，门徒是不需要禁食的，但等祂离开时，他们就要禁食。（可二18～20。）又说，有的鬼光靠祷告不能赶出去。（太十七21。）所以从主耶稣的榜样可以看出，祂实在是一个禁食的人；同时在祂的教训里头也给我们看见，禁食到底是怎样一回事。再往下去，到了使徒时代，圣经给我们看见，使徒们常有禁食祷告的事。行传十三章很清楚记载说，有五个先知教师，在安提阿教会中等候神的时候，他们是在那里禁食祷告。尤其是当他们中间有两个人奉差遣要往外邦去的时候，他们还是在那里禁食祷告，然后才打发出去。禁食的记载到了行传十三章，可以说是达到高峰。
我很简单的把圣经里关乎禁食和祷告的关系点了一下，从这些记载里头我们可以看出，禁食和祷告到底有什么关系。或者说，在祷告里禁食有什么意义。
第一，禁食乃是人在神面前接受一个重大责任的时候，一种自然的表现。在这个时候，人自然要禁食。我们作人的经历也能证实这一点。当我们在人生历程中遇到一件大事的时候，也是常常不能吃饭。不错，有的事情是叫我们快乐得能多吃，但也有的事情是叫我们压得不能吃了。因为所遇到的事情太大，责任太重，我们很自然的吃不下什么；一直等到事情作完，责任卸去，我们才松了一口气，恢复正常的生活。同样，当我们从神那里接受一件大事的时候，我们的里面相当有感觉，所以不必故意禁食也等于禁食。摩西在西乃山上因着从神面前接受一个重大的责任，所以他四十天在那里不能吃饭。慢慢的你看见，主耶稣出来作工，接受了重大的责任，祂也不能吃饭了。不是说祂真的不能吃饭，乃是说祂无心吃饭，好像里面没有地方容纳饮食。到了行传十三章，那些先知和教师也是因着有一件天大的事临到他们身上，他们全人都得省出来为着这个责任，所以也自然的禁食祷告。这是禁食的第一个意义。
第二，禁食乃是人站在神这一面的绝对表示。我们在争战的祷告里说过，祷告是人在宇宙间表示说，人是站在神这一面来反对撒但的。而禁食乃是这一种祷告的绝对表示。今天人要表示他对一件事的绝对，他就绝食。同样的，人在一件事上，要表示绝对站在神这一面来反对撒但，也是用禁食来表示。如果你一面为着一件事祷告，一面能吃饭，那就是说，你还没有绝对的站在神这一面，你的态度还不够坚决。所以弟兄姊妹们祷告的时候，不要轻易的就禁食。总得记住，禁食乃是说，在这里有一件重大的事，在这件事上，我的态度、我的存心，是百分之百绝对的站在神这一面来反对神的仇敌。
第三，禁食本身的意义，就是放弃合法的权利。人生没有第二件事比吃饭再合法。神把人造好之后，第一为人安排的就是吃饭的问题。创世记第一章，神照着祂的形像造人之后，马上规定把菜蔬和果子给人作食物，所以人吃饭是合法的。人在这里禁食，就是表示说，为着要承接一件重大的事，把最合法的权利都放弃了。
禁食既是放弃合法的权利，就我们在许多的事上也应当学习放弃合法的权利。若是在生活上还放不下享受，而单单在那里禁食，这样的禁食是没有意思的。主耶稣的生活和祂的禁食是合得来的，因为祂在地上作人的时候，许多合法的权利都放弃了。主耶稣一生的生活，就是禁食的原则。祂放弃了合法的权利，放弃了应得的享受，所以祂虽然没有天天禁食，却是天天活在禁食的原则里面。
第四，禁食也是人不顾自己，甚至不顾惜性命的一个表示。这就是中国人所说的不顾生死。吃饭和人的生存关系最密切，若不吃饭就会饿死，所以禁食就是拿性命来作抵押。禁食的意思就是说，我宁可死，也要这件事成就。我以性命相争，以生死相争。有的时候，人在机关里作事，为着一件事常以去留相争，你赞成我的意思就留，不赞成我的意思就去。请大家记得，禁食乃是以生死相争，是宁可死也不肯让这件事过去，宁可死也要让这件事向前。以生命来作抵押，以生死来争取，这就是禁食的一个表示。
为此若是我们为一个重担祷告，心里还能顾到前途，顾到命运，顾到生死，请大家记得，我们可以祷告，但是不必禁食。你若真要为一件事禁食祷告，你就该有一种光景，是把性命摆在一边。如同保罗所说的，我不以性命为念。（徒二十24。）当保罗末次要上耶路撒冷去的时候，一路上到处有信徒警告他说，你到那里一定要遭受到锁链，遇到危险。他们把保罗劝到一个地步，保罗没有法子忍受，就说，你们为什么使我心碎呢？我为主耶稣的名，不但被人捆绑，就是死在耶路撒冷也是愿意的。（二一13。）请大家记得，这就是禁食的原则。禁食不光是你把合法的权利放弃了，并且是把性命都摆上去。所以有的时候我们会觉得，我们的禁食没有意义，因为不过是在外面有一点表示，里面并没有什么两样。禁食乃是说，有一件事压到你的身上，你以性命来争取，你宁可死也不能让这件事这样过去，宁可死也要向神证实这件事。有这样强烈的感觉，禁食才有意义。
第五，禁食乃是要神的旨意成全，要撒但失败。圣经里所记载的禁食祷告，若不是为着神的旨意成全，就是为着赶逐魔鬼，你不容易找出一个例子是为着人自己的好处。所以我们可以断定的说，真实的禁食乃是一面要神的旨意成全，一面要撒但被除去。也许你说，我们为着病得医治来禁食祷告，这也能说是要神的旨意成全，要撒但被除去么？问题就在这里，你若是仅仅为着自己的疾病祷告，你的观念、你的眼光，单纯是要神来医治你，你这样禁食是没有用的。乃是当你蒙怜悯、蒙光照、蒙带领，到了一个地步，你在疾病中即使沉重到没有希望痊愈了，你还能在神面前办一个交涉说，神，若是你留我在地上，我愿意今后的年日绝对的为着你；若是不然，求你叫我速速死去。我不愿意在地上为自己活着。神，我今天在这里求你作一件事，叫我得医治，叫我今后的年日完全为你活着。你若是有这一种光景，这一种心境，这一种观念，那你是已经在那里禁食了。我信差不多的疾病，到这时候会得医治。
我附带说几句话。千万不要信，神医是绝对没有条件的，是无限量的。就着神的权能来说，固然是无限量的，但是就着得着神医的人来说，还是有限量的。我愿意告诉弟兄姊妹，已过那些得着神医的人，他们得着医治之后，末了还是死去了。拉撒路甚至已经从死里复活了，最后还是死去了。无限的得着神医，必须等到将来复活的日子。今天所有的病都没有得到绝对的医治，完全的医治。两千年来，教会中得到神医的人何只千万，请问这些人今天在哪里？都在坟墓里，他们是在死亡里等候医治。所以诗歌四十四首（达秘弟兄所写）说，‘等候祂来提接我们，脱离死亡和坟墓。’你我今天虽然还没有到坟墓里去，但是却在死亡的里面。一切的疾病都是死亡的因素。在复活没有来到以先，认真的说，每一个得医治的人，都不过是得了暂时的医治。今天在必要的时候，神给我们有限量的医治，留我们在地上多活一些年日，但不是为着我们的健康，也不是为着我们的寿命，乃是为着祂的旨意。
所以弟兄们，并不是说，你生病了，你在那里禁食祷告，结果神就医治你。禁食的意义乃是说，你在这里绝对要神的旨意成全，要神的仇敌被赶出去，至于你得不得医治是另一件事。你看见了你已过的生活，完全是为自己活着，你懊悔的对神说，若是祂喜悦的话，求祂再留你在地上一段时间，你愿意祂的旨意全然成全在你身上，而撒但在你身上没有地位，因此你在神面前禁食表示这件事。若是这样，我信十次有八次神来医治。但我再说，这个医治是有时间性的。神在祂的旨意中给你时间的医治，是要祂的旨意在你身上得着成全，不然你就是再禁食祷告也没有用。不要以为只要禁食祷告，就能得到神的垂听。禁食祷告的基本原则乃是要表示说，绝对要神的旨意成全，要撒但能够除去。圣经里找不到一处例证说，人在那里为着个人的好处禁食祷告，而蒙神垂听。所有圣经里题到禁食祷告的地方，若不是在正面要神的旨意成全，就是在反面要把鬼赶出去。千万不要以为说，你的买卖赔钱，你全家禁食祷告，明天买卖就发财了，绝没有这件事，这变作迷信。圣经里的禁食祷告，总是人在地上摸着了神的心意，而要神来成全；或是碰着神的仇敌，而要把他赶出去。
禁食的意义，既是这样郑重，所以我劝弟兄姊妹不要轻易禁食。在福音书里我们读不出，主耶稣是常常禁食的。千万不要把禁食当作小可的事。乃是那些假冒为善的法利赛人才说，他们一周禁食两次，他们是把禁食当作很平常。在旧约里，先知以赛亚非常责备这种禁食，这种禁食祷告神并不悦纳。不要把禁食当作宗教仪式，也不要把禁食当作迷信的条件。乃是当神有一个重大的托付临到你身上的时候，因着那个责任太重，事情太大，并且你爱神，要神，顾到神的旨意，到了一个地步，你愿意把自己合法的享受权利放弃，同时你愿意以生死相争，这时你自然要禁食。
基督徒一面不可轻易禁食，一面又必须有禁食。若是一个基督徒，从来都没有禁食过，他一定是有毛病。若不是神从来都没有托过他一件事，就是他有了神的托付而不肯接受。你若从来都没有感觉过，神有一个重大的责任临到你身上，这就说出，你从来没有一个坚决的态度向神表示说，你要神的旨意，你要站在神这一边。你把神的事情看作无足轻重，传福音也好，不传福音也好；罪人得救也好，不得救也好，都没有什么关系，反正你为他们祷告了，所以你祷告过后，还能嘻嘻哈哈的去吃去喝。弟兄姊妹，如果你的态度是这样，你实在是一个不得了的基督徒！教会荒凉也好，不荒凉也好，你都不管，你的饭总得吃。你对神的事情没有生死的观念，这证明，你这个基督徒大有问题！你若是体贴一下神的心肠，福音的担子就要压在你身上，你还要以生死来争；你要祷告说，神阿，福音必须有大能，你在这里必须救一部分人，不然的话，我不能吃，不能喝。这就是禁食祷告。你也能关心神的家到一个地步，能对神说，神，我死都可以，教会这样荒凉不可以，你若是不解决教会的荒凉，我宁可死。我告诉弟兄姊妹，到这个时候，你一定要禁食。神的儿女，若从来都没有这样的经历，那是不得了的事，那就证明我们没有顾到神的旨意，也没有感觉到神的仇敌如何猖狂。所以什么叫作禁食？禁食就是说，你太顾到神的旨意，太感到神仇敌的猖狂，这样的感觉把你压到一个地步，逼到一个地步，你没有办法像一般人那样吃喝、享乐，你一定要禁食。
现在来看禁食的试验。到底怎么知道你该禁食呢？那就看你不吃饿不饿。你若是不吃觉到饿，想要吃饭，这就证明你不该禁食。你如果不吃也不饿，不喝也不渴，这时你就该禁食。有的时候，弟兄姊妹们说，我们大家禁食吧！但是早晨刚禁食，到了十一点就说，唉呀，我真是饿了。我告诉你，这次早晨的禁食就是错误的，是不应该的。所有真禁食的人都是不饿的。如果有一个姊妹是个寡妇，有一天又死去了她的独生儿子，这个时候她三天不吃饭都不会饿。别人都替她担心说，姊妹，你三天不吃饭不得了阿！她能说，我里面一点不饿，这个饭我没有法子吃下去。
所以当弟兄姊妹禁食的时候，若是能觉得饿，不如快快去吃饭，不必假冒为善，那是得罪神的。乃是当一个难为，一个重担，一个心情，压在你身上，叫你吃不下，好像里头没有地方可以容纳饭了，因为难处重担把你里面占满了。这个时候你不禁食也得禁食。所以该不该禁食，就看你不吃饿不饿。能饿就不要禁食，能不饿就要禁食。
末了再看几点禁食祷告该注意的事。第一，如果真是有一个负担，压你到一个地步，非禁食不可的话，请记住，永远不要光禁食而不祷告。要禁食而祷告。要尽量把禁食的时间，禁食的心情，禁食里头的重压，都化作祷告。有经历的人都知道，这一种禁食祷告，完全是脱离了套文，也不必思想，也不必记忆，完全是从里头发出来的。光禁食而不祷告，是最吃亏的事。你的身体要吃亏，你的精神要受伤，连你的灵都要受到亏损。并且没有祷告，你的负担也难成全。所以什么时候你有重压，把你压到一个地方，非禁食不可的时候，你就要尽力祷告。这样的祷告会变作你灵里的食物，也会叫你的精神得到相当的安抚，并且叫你的身体得到一种能力的供应。禁食不祷告，是一个大的消耗；禁食而祷告，是一个大的恢复。
其次，你在禁食祷告的时候，一直要提防有太多的事，成为你的负担。不要祷告负担以外的事，只要专一的为着那一件事祷告就可以了。你为什么这样重担压身？你为什么这样忧伤？你为什么这样过不去？你为什么能这样不吃也不饿？你就该专一的为着那一件事祷告。也许是为着福音，也许是为着教会，也许是为着某一个灵魂得救。我们的错处，是当我们禁食的时候，还挂着许多别的事。凡这样挂着许多别的事来祷告的时候，都是不该来禁食，因为还没有到不能吃，不能喝，非到神面前祷告不可的地步。
真实的祷告都是因着人爱神，活在神面前，摸着了神的心意，神的灵就把神要作的一件事，变作很重的负担压在人身上，压到一个地步，叫他没有办法吃喝，这个时候自然得禁食，并且要到神面前去祷告，这样祷告的结果，当然是成全神的旨意，赶逐魔鬼，而且带进神的权柄。
末了还有一点该注意的，就是当你真的有负担要来禁食的时候，你不要作得太过。要学习在神面前有一个平衡。千万不要以为说，主耶稣不是禁食四十天么？摩西在山上不也是四十天么？所以我禁食十天、八天都不要紧。二十多年以前，我就曾看见一个姊妹，因为禁食太过，身体太软弱，精神过于疲惫，撒但就乘机攻击她，别人也没有法子帮助她，最后她就一直禁食到死。所以我们一面不要轻易禁食，另一面真有负担的时候，也不要作得太过，要有一点平衡，作得差不多了就该停住。
最后，盼望在我们中间，一地一地，一时一时，都有人在那里有禁食的祷告。在我们事奉主的过程中，总应该到一个时候，有的事我们在神面前过不去，我们就必须用禁食祷告来对付这些事。